【中国語】大人になってから「ネイティブレベル」の「発音」を身につけられるか？【ネイティブレベルの定義と効果的な学習プロセス】

中国語のような美しい音を持つ外国語であれば、ネイティブレベルの「発音」を身につけたい、と思う学習者は多いでしょう。

一方で、帰国子女のように幼少期に自然に身につけたのでもなく、大人になってからネイティブと同じような発音を身につけることは極めて難しいです。第二言語習得の科学的な研究分野でも、「臨界期説」という言語能力を獲得することが可能な年齢期間が存在し、大人になってからはネイティブのような言語能力（特に発音）を習得することは難しいと理解されています。

しかし、大人になってからネイティブレベルの発音を身につけた学習者も実際に存在しています。今日は、「ネイティブレベルの発音を身につけた日本語学習者の発音習得のプロセス」についての研究成果を紹介したいと思います。

※非日本語母語話者の日本語学習者の研究です。

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大人になってからでもネイティブレベルの発音は習得できる

早稲田大学の戸田貴子教授は臨界期とネイティブレベルの発音について詳細に調査を設計し、その結果から「臨界期を過ぎて学習を開始した場合でも学習次第でネイティブレベルの発音習得は可能である」と結論しています。こちらの研究は、日本語学習中の中国人や韓国人などを対象にした調査ですが、中国語や英語を学ぶ日本人学習者にとっても示唆があります。 

外国語学習者にとって希望があると言えます。いわゆる１２〜１５歳と言われる言語習得の「臨界期」を過ぎてからでも、努力しだいでネイティブ並の日本語の発音を習得できる可能性が開けているのです。 

それでは以下、研究成果とネイティブレベルの定義とどういう学習プロセスがネイティブレベルの発音習得に有効なのかを見ていきましょう。

ネイティブレベルとは何か？具体的な定義

戸田教授の研究では「ネイティブレベル」を次のように定義しています。