「中文」と「汉语」の違いとは？意味・使い方・学術的な区別を徹底解説

「中国語」を意味する言葉には、「中文」と「汉语」がありますが、この2つには微妙な違いがあります。本記事では、中国語を学ぶ人に向けて、「中文」と「汉语」の違いを定義・使用シーン・学術的な観点から詳しく解説します。

1. 定義の違い：「中文」＝言語体系、「汉语」＝民族言語

中文とは？

「中文（zhōngwén）」は、中国語全体の言語体系（話し言葉＋書き言葉）を指し、より広い概念です。普通話（標準中国語）はもちろん、広東語や上海語などの方言の書き言葉も含みます。

海外の「中文学校」では、普通話に加え、地域によっては広東語なども教えられることがあります。

汉语とは？

「汉语（hànyǔ）」は、漢民族が使う言語そのものを意味し、主に話し言葉としての言語に焦点を当てた言葉です。

中国の《语言文字法》によれば、汉语には七大方言（官話、呉語、湘語など）が含まれますが、チベット語やウイグル語のような少数民族の言語は含まれません。

なお、国連の公用語「Chinese」は、普通話（標準漢語）を指すため、「汉语」との関係が深いです。

言語は、話し言葉が根底にあるので、こちらのほうが格式は高いのかも？…

2. 使用シーンの違い：「中文」は国家ブランド、「汉语」は言語研究に強い

「中文」が使われる場面

• 孔子学院や海外教育では、「中文课程（中国語コース）」のように国家的な言語ブランドとして使われます。
• 国際標準化機構（ISO）での言語コード「zh」は、「中文」として登録されており、簡体字・繁体字の両方を包括しています。
• IT分野では「中文入力法」「中文エンコーディング」など、漢字を中心にした処理に関連する用語として使われます。

「汉语」が使われる場面

• 言語学や民族文化の研究では「汉语方言」「汉语音韵学」のように、言語の本質・構造に焦点を当てた文脈で使用されます。
• 「HSK（汉语水平考试）」は、普通話の能力を測定する試験で、外国人向けの主要な中国語試験です。

3. 文字と音声の視点からの違い

中文＝文字中心

「中文」は文字に焦点を当てた概念です。甲骨文や篆書など、歴史的な漢字体系すべてが中文の一部です。

国連では漢字を「Chinese characters」と表現し、日本語の「漢字」とは明確に区別されています。

現代でも「中文入力」「中文フォント」「中文自然言語処理」など、文字・書き言葉に関連する技術や表現に「中文」が使われます。

汉语＝音声中心

一方、「汉语」は音声言語としての中国語を指します。たとえば「汉语拼音」は、発音のためのローマ字表記であり、文字そのものとは異なります。

また、閩南語や客家語などは漢字で書かれていても、その音韻体系から「汉语の方言」と分類され、独立言語とはされません。

まとめ：「中文」と「汉语」は何が違う？

• 教材・教育・ITなどでは「中文」が自然
• 発音・会話・言語学的な話では「汉语」が適切
• 日常会話ではどちらでもOK、ただし文脈に合わせて選ぶとより自然！

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中国で生活していると、多くの場面で「中文」の方を聞く機会が多いですが、ただ、「汉语」も聞きます。正直どちらでも通じるので、上記のような使い分けを慎重にしたい場合を除いて、どっちでも良い！と思います。